Henry David Thoreau

Henry David Thoreau (sprich: /ˈθʌrə/, wie engl. thorough, * 12. Juli 1817 in Concord, Massachusetts; † 6. Mai 1862 ebenda) war ein US-amerikanischer Schriftsteller und Philosoph.

Biographie

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Thoreau wurde am 12. Juli 1817 als Sohn eines verarmten Bleistiftfabrikanten geboren und studierte von 1833 bis 1837 an der Harvard University. Er war für kurze Zeit als Lehrer tätig, da er jedoch "keinen Gebrauch von der unerlässlichen körperlichen Züchtigung" machte, überwarf er sich mit der Leitung seiner Schule und quittierte seinen Dienst. 1838 gründete er mit seinem Bruder John eine eigene Privatschule. Als der Bruder an Tuberkulose erkrankte und schließlich starb, wurde die Schule geschlossen. Henry David Thoreau lernte 1841 Ralph Waldo Emerson kennen, der als Dichter und Philosoph dem Transzendentalismus zugeneigt war. Zeitweilig lebte er in seinem Haus.

Unter Emersons Einfluss entwickelte Thoreau reformerische Ideen. Am 4. Juli 1845, dem Unabhängigkeitstag, bezog Thoreau eine selbstgebaute Blockhütte bei Concord am Walden-See, auf einem Grundstück Emersons. Hier lebte er etwa zwei Jahre zwar alleine und selbständig, aber nicht abgeschieden. In seinem Werk Walden. Or life in the Woods (deutsch: Walden. Oder das Leben in den Wäldern) beschrieb er sein einfaches Leben am See und dessen Natur, aber er integrierte auch Themen wie Wirtschaft und Gesellschaft.

Den 23. Juli 1846 verbrachte Thoreau im Gefängnis, weil er sich weigerte, Steuern zu zahlen und mit diesen die amerikanische Regierung (und damit die Sklaverei und den expansiven Mexiko-Krieg) zu unterstützen. In diesem Kontext verfasste Thoreau den Essay Resistance to Government (1849), welcher unter dem späteren Titel Civil Disobedience bekannt wurde (dt. Über die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat). Die Schrift avancierte zum Standardwerk und Namensgeber des Zivilen Ungehorsams und diente u.a. Mahatma Gandhi und Martin Luther King als Inspirationsquelle für den gewissensgeleiteten, gewaltfreien Widerstand gegen die Obrigkeit.

Ab 1849 verdiente H.D. Thoreau seinen Lebensunterhalt als Landvermesser, Gelegenheitsarbeiter und Vortragsreisender. Dabei wetterte er immer wieder gegen soziale Ungerechtigkeit und Sklaverei. 1857 lernte er den militanten Sklaverei-Gegner und Guerilla-Kämpfer John Brown kennen, der mit seinen Anhängern einen "Privatkrieg" gegen die Sklaverei führte und deswegen zwei Jahre später gehängt wurde. Obwohl Henry David Thoreau weiter den gewaltlosen Widerstand favorisierte, zeigte er in Essays und einem Gedicht großen Respekt vor John Brown, den er gar mit Christus verglich.

Werk

Publikationen

• Walden. Oder das Leben in den Wäldern, Diogenes Verlag, ISBN 3-257-20019-6
• Resistance to Government (später veröffentlicht als Civil Disobedience) (dt. Ãœber die Pflicht zum Ungehorsam gegen den Staat) (Essay) u. a., Diogenes Verlag, ISBN 3-257-20063-3 und ISBN 3-257-06460-8
• Tagebücher (posthum)
• Leben aus den Wurzeln, (postume Zusammenstellung) Herder, Texte zum Nachdenken, Freiburg 1978, ISBN 3-451-07655-1
• Vom Spazieren, Diogenes Verlag, ISBN 3-257-23463-5

Siehe auch

Libertarismus, Ziviler Ungehorsam

Literatur

Heiner Feldhoff: Vom Glück des Ungehorsams. Die Lebensgeschichte des Henry David Thoreau. Weinheim (Beltz & Gelberg) 1989

Weblinks

• H.D. Thoreau
• Thoreau Zitate
• Thoreau & Emerson
• Thoreau & John Cage
• Thoreau kills Buddha
• Thoreau lover denied bid to give out book at Walden (Boston Globe Artikel)
• Englischsprachige Bibliografie und Texte